Le brocard : tout savoir sur le mâle du chevreuil

Le brocard, c'est le nom du mâle du chevreuil. Petit cervidé vif et territorial, il se reconnaît à ses bois courts, qu'il refait entièrement chaque année, et à un comportement particulièrement marqué durant le rut d'été. Comprendre le brocard, c'est saisir tout un pan de la vie du chevreuil : la conquête d'un territoire, la mue des bois, les poursuites amoureuses de juillet. Voici son portrait détaillé.

Le brocard, mâle du chevreuil

Dans le vocabulaire du chevreuil, chaque individu porte un nom précis : le mâle est le brocard, la femelle est la chevrette (que nous détaillons dans notre article sur la femelle du chevreuil), et le jeune est le faon. Le brocard partage avec la chevrette la même silhouette légère : un petit animal d'environ 60 à 75 cm au garrot pour un poids courant de 20 à 30 kg, à la robe fauve-roux en été et gris-brun en hiver.

Ce qui distingue le brocard de la chevrette, c'est avant tout la présence de bois. C'est aussi ce qui aide à ne pas confondre le chevreuil avec de plus grands cervidés : le brocard n'a rien à voir avec un cerf, et sa femelle n'a rien d'une biche, comme le rappelle notre article chevreuil ou biche.

Des bois refaits chaque année

Les bois sont la grande particularité du brocard. Contrairement aux cornes, qui sont permanentes chez d'autres animaux, les bois du chevreuil tombent et repoussent chaque année. C'est un cycle complet et fascinant.

En général, le brocard perd ses bois à l'automne (souvent vers octobre-novembre). De nouveaux bois repoussent aussitôt durant l'hiver, recouverts d'une peau nourricière et veloutée, le « velours ». Au fil de la croissance, les bois se durcissent, puis le brocard frotte ses bois contre les jeunes arbres pour retirer le velours au printemps : ces frottis laissent des marques bien visibles et constituent un indice de présence recherché.

Les bois d'un brocard adulte sont courts et peu ramifiés, comptant souvent trois cors (pointes) par bois. Leur forme, leur perlure et leur empaumure varient d'un individu à l'autre et permettent parfois d'identifier un animal connu. Ces petits bois n'ont rien de la ramure spectaculaire du cerf, dont la mue et le port sont liés à un tout autre calendrier, celui du brame du cerf.

Un animal profondément territorial

Le brocard est un animal territorial, surtout au printemps et en été. Le mâle adulte défend un territoire qu'il marque de plusieurs façons : par les frottis sur les troncs, par le grattage du sol, et par des dépôts d'odeur laissés grâce à des glandes situées sur la tête. Ce marquage signale sa présence aux rivaux et aux chevrettes.

Les affrontements entre brocards peuvent être vifs à l'ouverture de la saison de reproduction, quand les mâles cherchent à s'approprier les meilleurs secteurs. Un territoire de qualité, c'est du couvert, de la nourriture et des chevrettes à proximité. Cette organisation spatiale explique pourquoi le chevreuil est si fidèle à son domaine vital. Pour comprendre comment ce comportement s'inscrit dans la vie d'un territoire de chasse, notre guide de la faune locale donne le cadre général.

Le rut d'été : la grande saison du brocard

Le chevreuil a une singularité parmi les cervidés d'Europe : son rut a lieu en été, généralement en juillet-août, et non à l'automne. C'est le moment le plus animé de l'année pour le brocard.

Durant cette période, le mâle est particulièrement actif et mobile. Il poursuit les chevrettes, parfois sur de longues distances, dans des courses caractéristiques qui tracent au sol des « ronds de sorcière », ces pistes circulaires autour d'un arbre ou d'un buisson. Le comportement vocal s'intensifie aussi : le brocard aboie, la chevrette émet des sifflements et des « fii », vocalises que nous détaillons dans notre article sur le cri du chevreuil. C'est cette agitation estivale qui rend le rut si propice à l'observation et à l'approche du brocard.

Après la fécondation, la chevrette connaît une diapause embryonnaire : le développement du faon est mis en pause plusieurs mois, si bien que la mise bas n'intervient qu'au printemps suivant. Ce mécanisme unique décale la naissance des faons à mai-juin, en pleine belle saison.

Que mange le brocard et comment vit-il ?

Comme toute son espèce, le brocard est un cueilleur sélectif. Il se nourrit de jeunes pousses, de feuilles, de bourgeons, de ronces, de fruits forestiers et de plantes tendres, en choisissant les végétaux les plus riches et digestes. Ce régime fin explique sa préférence pour les lisières et les jeunes plantations, où la nourriture de qualité abonde. Notre article détaille précisément ce que mange le chevreuil au fil de l'année.

Actif surtout à l'aube et au crépuscule, discret, attaché à son domaine, le brocard mène une vie réglée par les saisons : croissance des bois en hiver, marquage et frottis au printemps, rut en été, chute des bois en automne. Ce cycle en fait un animal passionnant à suivre pour l'observateur patient.

En résumé

Le brocard, mâle du chevreuil, se reconnaît à ses petits bois refaits chaque année, à son fort attachement territorial et à son rut estival, si particulier dans le monde des cervidés. Connaître son cycle de bois, son marquage et son comportement de juillet, c'est comprendre l'essentiel de la vie du chevreuil et poser les bases d'une observation ou d'une gestion éclairée de ce petit cervidé partout présent.